Filho dos titãs Japeto e Climene, irmão de Prometeu, Atlas que também era chamado de Atlante pertencia a geração divina dos seres desproporcionais e da encarnação de forças natureza as quais estavam preparando a Terra para o recebimento da vida e dos seres humanos.
Ocorreu entretanto um motim, os titãs juntaram-se as forças do caos e da desordem pretendendo atacar o Olimpo. Eles enfrentaram Zeus e os seus aliados, que eram as energias do espírito, da ordem e do Cosmos. Zeus saiu vitorioso e como consequência castigou seus inimigos lançando-os ao Tártaro.
Para Atlas coube o castigo de sustentar para sempre nos ombros, o Céu. Seu nome passou a ter o significado de 'sofredor' ou 'portador', passando a morar no país das Hespérides, as três ninfas do Poente: Eagle, Eritia e Heperatetusa. Nesse lugar estavam plantadas as maçãs de ouro, as quais haviam sido presente de casamento, oferecido pela Terra, nas bodas de Zeus e Hera. A deusa as plantara no jardim dos deuse e, para proteção da árvore, a deixara sob a vigilância de um dragão de cem cabeças e das três ninfas do poente.
